租船方式主要有定期租船和定程租船兩種，最近幾年也發展了一些其他形式。
①定期租船(time charter)
又稱期租船，是指按一定期限租賃船舶的方式，即由船東(船舶出租人)將船舶出租給租船人在規定期限內使用，在此期限內由租船人自行調度和經營管理。租期可長可短，短則數月，長則數年。
②定程租船(voyage charter, trip charter)
又稱程租船或航次租船，是指按航次租賃船舶的方式，是在租船市場上最活躍，且對運費水平波動最為敏感的一種租船方式。定程租船無固定航線、固定裝卸港口和固定航行路線，而是根據租船人(貨主)的需要和股東的可能，經雙方協商，在程租船合同中規定。由船舶所有人負責提供一艘船舶在指定的港口之間進行一個航次或幾個航次運輸指定貨物的租船;船舶的營運調度由船舶所有人負責，船舶的燃料費、物料費、修理費、港口費、淡水費等營運費用也由船舶所有人負擔;船舶所有人負責配備船員，負責船員的工資、伙食費。
③光船租船
又稱船殼租船。這種租船不具有承攬運輸性質，它只相當于一種財產租賃。光船租船是指在租期內船舶所有人僅提供一艘空船給承租人使用，而配備船員、供應給養、船舶的營運管理以及一切固定或變動的營運費用都由承租人負擔。也就是說，船舶所有人在租期內除了收取租金外，不再承擔任何責任。因此，那些不愿經營船舶運輸業務，而又缺乏經營管理船舶經驗的船舶所有人也可將自己的船舶以光船租船的方式出租。雖然這樣的出租利潤不高，但船舶所有人可以取得固定的租金收入，收回投資是有保證的。
④光船租購
光船租購合同是光船租賃合同的一種特殊形式，是指船舶出租人向承租人提供不配備船員的船舶，在約定的期間內，由承租人占有使用僅，并在約定期間屆滿時將船舶所有權轉移給承租人，而由承租人支付租購費的合同。光船租購實際上相當于分期付款購買船舶，船東在收到全都付款前對船舶擁有正式的所有權，租船人支付每期租金相等于分期付款，租期結束船價全部付清，船舶就屬于租船人所有。
⑤包運租船
又稱為運量合同(有的把它劃在定程租船里)。包運租船是指船舶所有人以一定的運力。
在確定的港口之間，按事先約定的時間，航次周期，每航次以較均等的運量，完成全部貨運量的租船方式。包運租船合同中不確定船舶的船名及國籍，僅規定船舶的船級、船齡和船舶的技術規范等，船舶所有人只需對照這些要求提供能夠完成合同規定每航次貨運量的運力即可，這對船舶所有人在調度和安排船舶方面是十分靈活、方便的。租期的長短取決于貨物的總量及船舶航次周期所需的時間。
⑥航次期租船
航次期租船又稱為日期租船，它是一種以完成一個航次運輸為目的，但租金按完成航次所使用的日數和約定的日租金率計算。在裝貨港和卸貨港的條件較差，或者航線的航行條件較差，難以掌握一個航次所需時間的情況下，這種租船方式對船舶所有人比較有利。因為采用這種租船方式可以使船舶所有人避免難以預測的情況而使航次時間延長所造成的船期損失。


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